Premier module du bloc 2, et le plus sérieux de toute la formation. On quitte la théorie pour parler de ce qui peut t'arriver, à toi ou à un collègue, sur un chantier. Le courant ne fait pas mal « comme une gifle » : il blesse selon des seuils précis, et il tue selon des règles qu'on connaît au milliampère près. Lis ce cours lentement — ici, chaque chiffre est exact et chaque chiffre compte.
1. Électrisation ou électrocution ?
Deux mots que le grand public confond, mais pas l'électricien. L'électrisation désigne tout passage de courant à travers le corps, quelle que soit sa gravité : un picotement dans le doigt est déjà une électrisation. L'électrocution, elle, est une électrisation qui entraîne la mort. Autrement dit : on est électrisé souvent, électrocuté une seule fois.
Pour blesser, le courant doit traverser le corps : il entre par un point de contact (le plus souvent la main) et ressort par un autre (souvent les pieds, vers la terre). Le chemin qu'il emprunte entre ces deux points fait toute la différence.
Le trajet le plus redouté est main-pied ou main-main : il traverse la cage thoracique, donc le cœur et les poumons. C'est ce trajet qui provoque les arrêts respiratoires et cardiaques. Un courant qui passerait d'un doigt à l'autre d'une même main serait bien moins grave : il ne touche pas les organes vitaux.
2. C'est l'intensité qui tue, pas la tension
Phrase à graver : ce n'est pas la tension qui blesse, c'est l'intensité qui traverse le corps. On meurt de quelques dizaines de milliampères, pas de « 230 volts » en soi.
Mais tension et courant sont liés par la loi d'Ohm : I = U / R. La tension impose le courant, à travers la résistance du corps. Et cette résistance n'est pas fixe : peau sèche, elle vaut en moyenne 5 000 Ω ; peau mouillée ou en sueur, elle s'effondre autour de 1 000 Ω.
Le calcul qui fait froid dans le dos : 230 V appliqués à un corps mouillé de 1 000 Ω donnent I = 230 / 1 000 = 0,23 A, soit 230 mA. On verra à la section suivante que dès 75 mA, on est en zone mortelle. La basse tension domestique n'a donc rien d'anodin : c'est elle qui fait le plus de victimes, justement parce qu'on s'en méfie moins.
3. Les seuils de courant et leurs effets
Pour un courant alternatif à 50 Hz et un trajet main-pied, les effets sur le corps suivent une échelle connue et normalisée. Retiens ces cinq paliers, ils tombent à l'examen.
0,5 mA — seuil de perception : on commence tout juste à sentir le courant.
10 mA — seuil de non-lâcher : les muscles se crispent (tétanisation) et la victime ne peut plus lâcher le conducteur qu'elle tient. Le contact se prolonge tout seul, ce qui aggrave tout.
30 mA — paralysie des muscles respiratoires : asphyxie si le courant dure. C'est précisément le seuil retenu pour protéger les personnes.
75 mA — fibrillation ventriculaire (fibrillation) : le cœur se met à battre de façon anarchique et n'assure plus la circulation du sang.
1 A et plus — arrêt cardiaque et brûlures internes profondes.
4. La durée de passage change tout
Un seuil de courant n'a de sens qu'associé à une durée. Le danger réel dépend du couple intensité × temps : un courant modéré devient mortel s'il dure, alors qu'un courant fort peut être supporté pendant une fraction de seconde sans dommage irréversible.
C'est pour ça que 30 mA, tolérables un très court instant, deviennent dangereux au bout de quelques secondes — et pourquoi un DDR ne doit pas seulement détecter le défaut, mais couper vite.
La courbe de sécurité traduit exactement cette idée. Elle relie la tension de contact (la tension qui apparaît sur la masse qu'on touche) au temps maximal pendant lequel le corps peut la subir sans danger. La lecture est simple : plus la tension de contact est élevée, plus le temps de coupure admissible est court. À tension de contact faible, on peut rester très longtemps ; à tension élevée, il faut couper en une fraction de seconde.
5. Tension limite de sécurité et brûlures
En dessous d'une certaine tension de contact, le courant reste sous les seuils dangereux quelle que soit la durée : on peut la toucher indéfiniment sans risque. C'est la tension limite de sécurité UL.
En courant alternatif, elle vaut 50 V en milieu sec et seulement 25 V en milieu mouillé (salle de bain, chantier, extérieur, locaux humides) — la peau humide laissant passer beaucoup plus de courant. En courant continu, la limite est plus haute : 120 V en milieu sec. Au-delà de UL, la coupure dans un délai imposé devient obligatoire.
N'oublie pas l'autre blessure : la brûlure électrique. Par effet Joule, le courant échauffe les tissus aux points d'entrée et de sortie et tout le long de son trajet interne. Ces brûlures sont souvent profondes et bien plus graves qu'elles n'en ont l'air en surface. L'arc électrique, lui, ajoute des brûlures par rayonnement thermique et des projections de métal en fusion, même sans contact direct.
6. Conduite à tenir face à une victime
Si quelqu'un est électrisé, l'ordre des gestes est vital — et il ne s'improvise pas. Quatre étapes, toujours dans cet ordre.
1. Protéger. Ne jamais toucher une victime encore en contact avec le courant : tu deviendrais la deuxième victime. Coupe d'abord le courant (disjoncteur, prise, sectionneur). Si c'est impossible immédiatement, écarte la source avec un objet isolant et sec (manche en bois, balai).
2. Examiner. Une fois le danger écarté : la victime parle-t-elle, répond-elle, respire-t-elle ?
3. Alerter (ou faire alerter) les secours : SAMU 15, pompiers 18, numéro d'urgence européen 112.
4. Secourir : appliquer les gestes de premiers secours ; en cas d'arrêt, massage cardiaque et défibrillateur (DAE) sans tarder.
Et une règle qui ne souffre aucune exception : toute victime d'électrisation doit consulter un médecin, même si elle semble aller parfaitement bien. Les lésions internes (cœur, brûlures profondes) ne se voient pas et peuvent se déclarer plus tard.