Les appareils de protection sont au tableau ; les récepteurs sont dans les pièces. Entre les deux, il y a des dizaines de mètres de conducteurs. Ce module t'apprend à les nommer, à lire ce qui est écrit dessus, à reconnaître leurs couleurs et à choisir leur section. Un fil mal choisi ne se voit pas une fois le mur refermé — mais il chauffe pendant des années.
1. Conducteur isolé ou câble ?
Deux mots que l'on mélange dans la vie courante, mais pas dans le métier.
Un conducteur isolé, c'est une âme métallique — presque toujours du cuivre — recouverte d'une enveloppe isolante. Un seul chemin pour le courant. On dit couramment « un fil ».
Un câble, c'est plusieurs conducteurs isolés réunis sous une gaine commune, qui les protège mécaniquement. Le câble d'un four, d'une rallonge ou d'une alimentation extérieure en sont des exemples.
La différence compte au moment de la pose : les conducteurs isolés doivent toujours être protégés par un conduit ou une goulotte, parce que leur seule enveloppe est leur isolant. Le câble, lui, possède déjà sa gaine de protection.
2. L'âme : rigide ou souple
L'âme est la partie métallique qui conduit le courant. Sa grosseur s'exprime par sa section, en millimètres carrés (mm²) : 1,5 mm², 2,5 mm², 6 mm²… C'est la surface du cuivre si on coupe le fil bien droit.
À section égale, l'âme peut être fabriquée de trois façons. Rigide massive : un seul brin de cuivre. C'est le fil des tableaux et des conduits, qui garde la forme qu'on lui donne. Rigide câblée : quelques gros brins torsadés, pour les grosses sections, trop raides en un seul brin. Souple : de nombreux brins fins, pour ce qui doit bouger ou se plier souvent.
Le courant admis ne dépend pas de la fabrication, seulement de la section. En revanche, une âme souple ne se serre pas telle quelle dans une borne à vis : ses brins s'écartent et le contact devient mauvais. On la termine par un embout serti.
3. Lire une désignation : H07V-U
Le conducteur le plus courant du bâtiment s'appelle H07V-U. Ce n'est pas un code obscur : chaque caractère se lit.
H : conducteur harmonisé, conforme aux normes européennes.
07 : sa tension nominale, 450/750 V.
V : son isolant est en PVC.
U : son âme est rigide massive.
La dernière lettre change avec le type d'âme : H07V-R pour une âme rigide câblée, H07V-K pour une âme souple.
Sur un chantier de logement, le H07V-U est le fil que l'on tire dans les conduits, pour les petites sections ; pour les grosses sections, on trouve surtout du H07V-R.
4. Lire un câble : 3G2,5 et 5G1,5
Pour un câble, on indique en plus sa composition. Elle tient en trois informations, toujours dans le même ordre.
Dans 3G2,5 : 3 est le nombre de conducteurs ; G signifie que l'un d'eux est le conducteur de protection vert/jaune ; 2,5 est la section de chaque conducteur, en mm². Un câble 3G2,5 contient donc une phase, un neutre et une terre, en 2,5 mm².
De même, 5G1,5 : cinq conducteurs dont le vert/jaune, en 1,5 mm².
Si la lettre est un X au lieu du G, le câble ne contient pas de vert/jaune : un 2X1,5 a deux conducteurs, sans terre.
5. Les couleurs des conducteurs
La couleur de l'isolant n'est pas décorative : elle dit à quoi sert le conducteur, à toi et à celui qui passera après toi.
Deux couleurs sont réservées et ne servent jamais à autre chose : le bleu clair pour le neutre, et le vert/jaune pour le conducteur de protection.
La phase prend toute autre couleur ; en pratique le rouge, le marron ou le noir.
Pour s'y retrouver dans les circuits d'éclairage, on donne souvent une couleur différente au fil qui va de l'interrupteur à la lampe — le retour lampe — par exemple l'orange. C'est une bonne habitude de chantier ; elle ne change rien à la règle : ni bleu clair, ni vert/jaune pour un conducteur qui n'est pas un neutre ou une terre.
6. La section et le courant
Pourquoi ne pas tout câbler en fil fin ? À cause de l'effet Joule. Un conducteur a une résistance ; traversé par un courant, il chauffe. Plus il est fin, plus il résiste, et plus il chauffe pour un même courant. Au-delà d'une certaine température, l'isolant se dégrade.
À chaque section correspond donc un courant à ne pas dépasser, et un calibre maximal pour le disjoncteur qui la protège. On l'a vu au module 10 : 1,5 mm² → 16 A · 2,5 mm² → 20 A · 6 mm² → 32 A · 10 mm² → 40 A · 16 mm² → 63 A.
Trois sections reviennent sans cesse dans un logement : le 1,5 mm² pour l'éclairage, le 2,5 mm² pour les prises de courant, le 6 mm² pour la plaque de cuisson.
Et dans un même circuit, tous les conducteurs ont la même section : la phase, le neutre et le conducteur de protection.
7. La chute de tension
La résistance d'un conducteur a un second effet : elle fait perdre un peu de tension en route. C'est la chute de tension. D'après la loi d'Ohm, elle vaut U = R × I : elle augmente avec le courant, et avec la résistance du fil — donc avec sa longueur, et d'autant plus que sa section est petite.
Sur quelques mètres, elle est négligeable. Sur une longue ligne — un abri de jardin au fond du terrain, un portail à cinquante mètres — elle peut devenir gênante : lampes qui éclairent moins, moteurs qui peinent à démarrer.
La norme fixe des limites : la chute de tension ne doit pas dépasser 3 % pour l'éclairage et 5 % pour les autres usages. Sous 230 V, cela fait 230 × 0,03 = 6,9 V et 230 × 0,05 = 11,5 V.
Le remède est simple : sur une grande longueur, on choisit la section supérieure. Une section plus grosse résiste moins, donc perd moins.